老人直肠癌手术的利是可能治愈或者延长生存期，弊端主要是存在手术风险、术后感染的风险，具体如下：

1、利：如果老年人直肠癌的分期较早，身体条件尚可，通过直肠癌根治术可达到根治性切除甚至治愈的目的，患者的远期预后良好；如果是晚期的直肠癌患者，在身体一般条件允许的情况下，通过手术也可进行姑息治疗，缓解病人的痛苦，延长生存期，提高患者的生存质量和生存时间，减少并发症的发生。

2、弊：如果老年人心肺功能较差，手术过程中的麻醉可能会有一定的风险，甚至造成心脏骤停；另外如果老年人存在糖尿病、高血压、冠心病等多种基础疾病，一般情况较差，并且直肠癌的分期较晚，已经发生远处转移，此时老年人可能不能耐受直肠癌手术，盲目进行手术可能会存在较大的风险，甚至危及生命；另外，如果直肠癌手术的范围较大，患者患有糖尿病等基础疾病，可能会影响术后伤口的愈合，一旦发生感染，可能会引起感染性休克从而导致死亡。