一般来说，直肠癌早期是不需要化疗的。不过对于直肠癌，通常使用TNM分期将其分为4期（Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期），一般非医学专业者所说的早期直肠癌，可能指的是I期或者II期直肠癌。根据CSCO诊疗指南，在不同分期是否需行化学治疗需要依据病人具体情况来分析。具体如下：

1、病理分期为I期，分层为T1-2N0M0，可行内镜下治疗或根治性手术治疗方式，术前不需行辅助性化疗，术后I级推荐为观察为主，不需行术后辅助性化疗。

2、病理分期为II期，一般行根治性手术治疗方式，术前不需行辅助性化疗。术后是否需行化疗需按分层说明。可分为：

①低危组（T3N0M0，MMR基因表达缺失）：术后I级推荐为观察为主，不需行术后辅助性化疗。

②普危组（T3N0M0，MMR基因表达正常且无高危因素如家族病史、直肠息肉、溃疡性结肠炎、饮食相关因素等）：术后I级推荐为单药氟尿嘧啶化疗，II级推荐为观察，不需行术后辅助性化疗。

③高危组（T3N0M0，MMR基因表达正常且伴上述高危因素）：术后I级推荐为联合方案化疗，II级推荐为单药氟尿嘧啶化疗（限MMR基因表达正常患者），III级推荐为观察，不需行术后辅助性化疗。