外耳道软骨部皮肤具有耵聍腺，其淡黄色黏稠的分泌物称耵聍，俗称耳屎。耵聍具有保护外耳道皮肤和黏附外物的作用，平时借助咀嚼张口等运动，耵聍多可自行排出。若耵聍逐渐凝聚成团，阻塞于外耳道内，即称耵聍栓塞。

耵聍栓塞是因外耳道炎、湿疹，在灰尘较多的空气中工作、挖耳等使局部受到刺激致耵聍分泌过多，或者是外耳道狭窄、疤痕、肿瘤、异物存留等均可阻碍耵聍排出。外耳道未完全阻塞者多无症状，完全阻塞者可见听力减退。