肺气肿和肺癌的临床表现及影像学检查均不同。肺气肿的表现主要为活动后的胸闷、气促，往往不会伴有咳嗽、咳痰等相应的临床症状，而肺癌的患者主要表现为咳嗽、咳痰、痰中带血、胸痛、进行性消瘦等等。胸部的影像学检查，肺气肿会发现双肺的透亮度增加，而肺癌会发现肺部有占位的病变，有时可伴有骨转移、胸腔积液以及纵隔的淋巴结肿大等等相应的表现。

肺气肿多见于支气管哮喘、慢性阻塞性肺疾病所引起的影像学表现，通常提示双肺透光度增强，包括阻塞性的肺气肿和生理性的肺气肿。肺癌多见于长期吸烟的患者，与肺气肿的来源具有一定的相似性，肺气肿如果见于慢性阻塞性的肺疾病，多以吸烟患者为主，长期吸烟易导致慢性阻塞性的肺疾病以及肺癌的发生，所以提倡尽早的戒烟。