对于初次就诊检查的肺结核患者，一般应该留取即时痰、清晨痰以及夜间痰三份痰标本。

即时痰为患者就诊时深呼吸后咳出的痰液；清晨痰为清晨晨起用清水漱口后深咳出的痰液，其中以清晨第一次咳出的痰的检测效果最好；夜间痰为就诊前一日夜间咳出的痰液。

通过痰检可以查找到肺结核患者痰标本中的结核分枝杆菌，是确诊活动性肺结核的重要条件，一旦在痰中发现结核菌，肺结核的诊断便可确立。正确留取痰标本是非常重要的，决定了痰检的阳性率，所以留取痰标本前要用清水漱口，去除口腔内的食物残渣。此外，痰标本应以脓样、脓性粘液样痰液为佳。