有的胸膜增厚可以是胸膜间皮瘤改变，有的发生恶变，大多数胸膜增厚不会恶性病变，也需要密切随访观察。

往往是既往有胸膜渗出性病变和胸腔积液痊愈后的结果，胸膜增厚可以分为局限性的和广泛性的胸膜增厚粘连。胸膜局部增厚，主要表现为局部胸膜的厚度增加的现象，同时，局部胸膜增厚，呼吸时出现胸痛，它引起的症状相对较轻，而且对肺功能的影响相对较小。广泛性脏层胸膜粘连，影响肺功能，呼吸时胸痛加重，广泛性壁层胸膜粘连，可以使肋间隙变窄，胸廓缩小，而引起呼吸功能的下降。

胸膜增厚粘连，是指在胸膜病变的基础上，纤维蛋白沉着和肉芽组织增生，而导致的胸膜纤维化，导致胸膜增厚的现象。