心肌炎的病程多呈自限性，并发症在临床上取决于病变的广泛程度与部位，轻者可以完全没有症状，重者可出现心源性休克及猝死，少数呈爆发性，导致急性泵衰竭或猝死，有的进展为扩张型心肌病。

多数病人在发病前一到三周，往往有病毒感染的前驱症状，如发热、全身倦怠感、肌肉酸痛或恶心呕吐等消化道症状，随后可能出现心悸、胸痛、呼吸困难、水肿，甚至晕厥、猝死。

在临床上，诊断的病毒性心肌炎患者，绝大部分以心律失常为主诉或首发症状，其中少数可因此发生晕厥或阿斯综合征。