在临床上脑脊液白细胞升高的原因很多，如各种脑炎、脑膜炎。

化脓性脑膜炎时，白细胞会显著的升高。当发生结核性和真菌性脑膜炎时，白细胞也会增高，早期以中性粒细胞升高为主，后期以淋巴细胞升高为主。另外，病毒性脑炎白细胞一般可升高至数十至数百倍，以淋巴细胞为主。其中流行性乙型脑炎早期以中性粒细胞升高为主。

除以上原因之外，脑出血或蛛网膜下腔出血时，白细胞数也会增高。因此对于脑脊液白细胞增高需要进行全面分析。