高原性心脏病以慢性低压低氧引起的肺动脉高压为基本特征，并有右心室肥厚或右心功能不全。

本病易发生在高原，多为慢性经过，个别初进高原者,特别是儿童，可以急性或者亚急性发病。缺氧是本病的致病因素，缺氧性肺动脉高压是本病发生的主要表现，高原缺氧引起红细胞增多、血液黏滞度增加、总血容量和肺血容量增多，以及缺氧对心肌的直接损害。受凉、吸烟、过度劳累，上呼吸道感染是本病的诱发因素。