引起鱼鳞病最主要的原因是遗传因素，先天性鱼鳞病都属于遗传性疾病，主要是皮肤角化相关基因出现了异常，就会导致皮肤上出现鱼鳞状的鳞屑，也就是鱼鳞病。分为很多类型，包括常染色体显性遗传的鱼鳞病、性连锁的鱼鳞病，以及一些少见的类型，但都是由基因所决定的。

另外还有获得性的鱼鳞病，通常继发于基础疾病，常见的包括感染性的疾病，如艾滋病、梅毒等；还有内分泌及免疫方面的疾病，如甲亢、甲减、红斑狼疮等，也会出现获得性或继发性鱼鳞病；另外，恶性肿瘤如淋巴瘤等，可导致获得性鱼鳞病；还有营养不良或某些药物反应，也可能诱发获得性鱼鳞病。