脊髓空洞症是一种缓慢进行性脊髓退行性病变，是在先天性或后天性致病原因的作用下使脊髓中央管扩大或形成管状空腔，其周围胶质增生，进而引起受累的脊髓节段神经损害症状。

临床上以痛觉、温度觉减退或消失，而触觉和深感觉保留的分离性感觉障碍为主要表现。同时，伴有相应节段的下运动神经元瘫痪，兼有脊髓长束性损害和神经营养障碍。

典型的表现，除了上述的感觉异常之外，常在相应的脊髓空洞节段出现受累肌肉无力、肌力下降，临床上尤以双手的鱼际肌、骨间肌萎缩最为明显，严重时可形成爪形手。植物神经损害症状，可以表现为皮肤少汗、温度降低、指甲角化过度等。