原发性干燥综合征以口干、眼干、皮肤干为主要的症状，发病机制是由慢性的炎症侵犯外分泌腺腺体，包括泪腺、唾液腺等所有的外分泌腺体，比如肝脏甚至是甲状腺等，甲状腺是一个内分泌的腺体，但其实是外分泌腺发育而来，胰腺包括肾小管都可以被侵犯，可引起全身性的疾病。

干燥综合征分为原发性和继发性的两种。当发生了干燥综合征，但不存在其他免疫性疾病的时候，就称为原发性的干燥综合征。