初生婴儿并不都是油耳朵，油耳朵是因人而异的。油耳跟遗传有关系，如果父母是油耳，那么宝宝可能就会是油耳。外耳道软骨部皮肤具有耵聍腺，会分泌出淡黄色黏稠的分泌物，称为耵聍，俗称耳屎。耵聍在空气中干燥呈薄片状，称干耳屎；而有的如粘稠的油脂状，俗称油耳。

油耳并不是耳朵有炎症，家长经常以为是耳朵发炎流的黄水。其实，油耳是有保护作用的，它可以保护外耳道的皮肤和黏附外物，如埃尘，并随嘴巴的咀嚼及张口等运动自行将油耳排出。