诊断脂膜炎主要是依靠患者的临床症状以及组织病理来进行明确。鉴别诊断主要是与皮肤的结核、麻风或者局部的寒冷性冻疮造成的皮下脂肪的坏死，或者是其他原因造成的皮下脂肪坏死的疾病相鉴别。

脂膜炎可以表现为脂肪的间隔性炎症，也可以表现为小叶性脂膜炎，可以是单独发生的脂膜炎，也可以合并在其他自身免疫性疾病当中，比如红斑狼疮、硬皮病等，都可以出现脂膜炎的表现。此外，临床上最多见的一种脂膜炎是结节性红斑，属于血液间隔性的脂膜炎，无论是哪种脂膜炎，其在显微镜下有比较明显的病理学改变，比如小叶的脂肪出现坏死、血液间隔有明显的淋巴细胞浸润等，都是脂膜炎的表现。