耳石症本身就是一种病变，不一定是什么病的症状。耳石症可以是继发于其他耳科或全身系统的疾病。最常见原因是头部外伤和前庭神经炎，其他的有梅尼埃病、突发性耳聋、中耳、内耳感染、手术、长期卧床等。

它是指头部迅速运动至某一特定头位时，出现的短暂阵发性、发作性的眩晕和眼震，是一种外周前庭病变。大约有半数患者病因不明，属特发性的耳石症。典型的症状是头位变化时，突然出现短暂的，通常不超过一分钟的眩晕发作，伴有眼球震颤、眩晕多为旋转性，少数为漂泊感，可以伴有恶心、呕吐等自主神经症状，但是没有耳鸣、耳闷和听力下降，眩晕和眼颤在保持头位不变之后很快就消失，但发作持续的时间经常是数秒到数十秒，很少超过一分钟。再次变换体位时候症状会再现，发作过后可无任何不适，或仅仅有头昏，或轻度不平衡感。整个发病过程可以数天到数月，少数可以达数年。多数可以自然缓解，但是可以复发，间歇期长短不一。