急性胆囊炎是胆囊管梗阻和细菌感染引起的炎症，约95%以上的病人有胆囊结石，称结石性胆囊炎；5%的病人胆囊没有结石，称非结石性胆囊炎。

急性炎症发作时，主要是上腹部的疼痛，开始是右上腹部的胀痛不适，逐渐发展至呈阵发性的绞痛，夜间发作。常于饱餐、进食油腻食物后，诱发发作。疼痛向右肩背部放散，伴有恶心、呕吐、厌食、便秘等消化道的症状。如果病情发展，疼痛可以分为持续性、阵发加剧，有轻度至中度的发热，没有寒战，可有畏寒，部分会出现轻度的黄疸症状。