大叶性肺炎根据病情的进展可分为：充血肿胀期、红色肝样变期、灰色肝样变期和溶解消散期，这四期主要是肺泡内的纤维素渗出性炎症。

第一期主要见于发病后，第一到第二天，肉眼可观察到肺叶充血肿胀；第二期为红色肝样变期，一般在发病后的第三到第四天，进入此期后，这一期内，肺泡腔充满大量的红细胞；第三期称为灰色肝样变期，主要在发病的第五到第六天，外观肺叶肿胀，质地像肝；第四期为溶解消散期，大多数在发病后一周左右，随着免疫功能增强，病原菌被吸收，因此，这期又称为溶解消散期。