早期，双侧甲状腺呈弥漫性肿大，质软，表面光滑无结节，可随吞咽上下移动。

较大的结节性甲状腺肿，可以压迫邻近器官而引起各种症状：一、颈部肿大。有时肿大的甲状腺向下延伸，入胸腔，形成胸骨后甲状腺肿；二、压迫症状。轻度受压可无症状，受压严重可引起喘鸣，呼吸困难，尤其胸骨后甲状腺肿，可压迫食管，引起吞咽不适，但不会引起梗阻；三、压迫喉返神经可以引起声带麻痹，声音嘶哑。压迫交感神经可以引起严重的霍纳氏综合症；四、压迫血管。压迫颈深部大静脉可以引起头颈部血液回流障碍，特别是胸骨后甲状腺肿，临床会出现面部青紫、肿胀，颈部和胸前表浅静脉扩张。