急性乳腺炎发病时，常会有高热、寒战等全身的症状。患者的一侧乳房会增大，局部会变硬、有波动性疼痛。

在哺乳期的时候，疼痛会更加明显，常表现为局部的皮肤温度增高，皮肤有红肿、压痛。如果短期内局部变软，可能已经形成了脓肿。如果感染未得到有效的控制，严重时，会发生全身性的感染，有时会出现脓毒血症。患者常伴有肿大的淋巴结，血常规的白细胞、中性粒细胞会升高，有不同的中毒症状。