小儿麻痹症是由脊髓灰质炎病毒引起的。小儿麻痹症传染性很强，是属于乙类传染病。粪-口感染是小儿麻痹症的主要的传播方式。

在感染的初期，患儿的鼻咽分泌物排出病毒，也可以通过飞沫传播，但为时比较短暂。在病程的潜伏期和瘫痪前期，传染性最大，热退后传染性减少。

主要表现为肌肉麻痹和肢体瘫痪。目前还没有药物可以控制瘫痪的发生和发展，主要是对症处理和支持治疗。小儿麻痹症一般在瘫痪后1-2周，肢体远端的瘫痪肌群开始恢复，并逐渐上升至腰部。轻症一到三个月恢复，重症者则需要更长时间。1-2年内仍不能恢复则为后遗症，受累肌群萎缩，形成肢体或脊柱畸形。