急性乳腺炎初期，患者乳汁排出不畅、疼痛或有肿块，无发热、寒战。继之乳房肿块增大，出现疼痛、跳痛、压痛，局部皮肤发红、发热，全身不适，可有发热、恶寒等症状。若处理不当，可发展为乳腺脓肿，脓肿形成时局部可有波动，需穿刺抽出脓液或引流。

急性乳腺炎是产后哺乳期常见的乳房急性化脓性感染，多见于初产妇，偶见于经产妇和非哺乳期产妇。常发生在产后的2到3周内，多见于一侧乳房，中医述称为“乳痈”。