骨坏死的原因，总的来讲包括两个方面，一个是创伤性骨坏死，另外一个是非创伤性的骨坏死。

创伤性骨坏死，主要是因为外伤导致骨骼的营养血管受到损害，血液供应受到破坏，骨骼因缺血而发生坏死。临床当中常见的有股骨头缺血性坏死、距骨缺血性坏死、腕舟状骨缺血性坏死。

非外伤性因素包括糖皮质激素引起的骨坏死。有一些疾病，例如肾病综合征、哮喘的病人，因为长期服用激素，导致股骨头发生缺血性坏死；酒精中毒也是骨头发生缺血性坏死的一个非常重要的原因。除此以外，一些骨头坏死与职业也有密切的关系，例如潜水员。