肝硬化早期的症状是属于代偿期的症状，症状的表现可以较轻微或者是完全没有症状，症状也缺乏特异性。可以表现为乏力、食欲减退，出现得比较早并且比较突出，可伴有腹胀不适、恶心、上腹隐痛、轻微腹泻等，上述症状多呈间歇性，可因劳累或伴发病而出现，经休息或治疗后可缓解。患者的营养状态一般比较好，常出现肝脏的轻度增大、质地结实或偏硬，没有或有轻微的按压痛，脾有轻到中度的肿大，肝功能检查正常或者是轻度的异常。

通常肝硬化起病隐匿病程发展缓慢，病情亦较轻微，可潜伏三至五年或十年以上，少数可因短期大片肝坏死，三到六个月便发展成肝硬化。