绝经不是更年期，更年期指的是一个过程，是包括绝经的。绝经是指月经永久性的停止，称为绝经。

围绝经期，是指从开始出现绝经的趋势，直至最后一次月经的时间。从四十岁开始，历时一到两年甚至是十到二十年之久，这是一个漫长的过程，最终由卵巢内卵泡自然耗竭，或者是剩余的卵泡，对垂体的促性腺激素的丧失反应，导致卵巢功能衰竭，月经永久性的停止为绝经。而更年期的定义很含糊，1994年开始就不用了，推荐采用围绝经期一词，定义从卵巢功能开始衰退，直至绝经后一年内的时间。