脊髓损伤较严重的并发症是脊髓损伤引起的呼吸衰竭和呼吸道感染，易因上颈椎损伤导致呼吸中枢损伤和死亡。

发生下颈椎损伤时，由于腹式呼吸，呼吸肌力量相对较差，呼吸阻力增大，分泌物难以排出，导致坠积性肺炎。呼吸道感染往往难以控制或痰液堵塞气管而窒息死亡。脊髓损伤可导致长期卧床、大小便功能障碍、泌尿生殖系统感染和结石；长期卧床休息也可能导致褥疮。脊髓损伤后，由于自主神经功能障碍，容易出现体温调节失衡和高热。