结肠炎可以分为左半结肠炎和右半结肠炎。结肠炎的共同症状都是腹痛和腹泻。

具体表现为：右半结肠炎的腹痛多位于右下腹或脐周，呈间歇性发作，常为痉挛性阵痛伴肠鸣增加，常于进餐后加重，排便或肛门排气后缓解。疼痛的发生可能与进餐引起胃肠反射或是肠内容物通过炎症狭窄肠段引起局部肠痉挛有关。体检常有腹部的压痛，部位多位于右下腹。腹泻可以表现为间歇发作或持续性的发作，多为糊状便，一般无脓血和粘液。

左半结肠炎的腹痛主要位于左下腹或者是下腹阵痛，亦可累及全腹，常有里急后重、便后腹痛缓解的表现。轻者可无压痛或仅有腹部不适，重者可有持续剧烈腹痛。腹泻主要与炎症导致大肠黏膜对水钠吸收障碍以及结肠运动功能失调有关。主要表现为粘液脓血便，轻者每天排便2-4次，便血有或者无。重者排便次数每天大于10次，多数可见脓血，甚至有大量的鲜血。除了腹痛和腹泻之外，还可以有腹胀、食欲不振、恶心呕吐，重症者可有发热和营养不良的症状。