流行性感冒和普通感冒在症状上有一定区别，普通感冒一般起病比较急，表现为鼻咽部症状，如打喷嚏、鼻塞、流清水样鼻涕、咳嗽、咽干、咽痒或烧灼感，甚至鼻后滴漏感，两到三天后鼻涕变稠，可伴咽痛、头痛、流泪、味觉迟钝、呼吸不畅、声音嘶哑等症状；严重时有发热、轻度畏寒和头痛等表现，一般五到七天可以痊愈。而普通感冒治疗以对症治疗为主。

流行性感冒时，时有小规模流行；病毒发生变异时，可大规模流行。和普通感冒相比，流行性感冒起病比较急，咽部、鼻部症状相对较轻，但全身症状较重，伴有高热、全身酸痛和眼结膜炎症状。流行性感冒的治疗建议早期口服奥司他韦治疗。