胸膜腔的积气称为气胸，气胸的形成多因肺组织、气管、支气管、食管破裂，空气进入胸膜腔，或因胸壁伤口穿破胸膜腔，胸膜腔与外界沟通，外界空气进入所致。气胸可以分为闭合性气胸、开放性气胸和张力性气胸。

闭合性气胸胸壁是完整的，肺内的压力仍然低于大气压。胸膜腔积气量决定肺萎缩的程度，随着胸腔的积气和肺萎缩程度的增加，肺表面裂口缩小，直至吸气时也不开放，气胸则处于稳定，并缓慢吸收。闭合性气胸积气量少的病人，不需要特殊处理，胸腔内的积气一般可在接到两周内自行吸收。大量的气胸需要进行胸膜腔穿刺或胸腔闭式引流术，排除积气，促使肺尽早膨胀、复张。