中医认为因为肝肾亏虚、气血不足后感风寒湿邪或者外伤劳损所致，早期肩周微微疼痛，常常不引起注意。

　　肩周炎到1-2周后疼痛逐渐加重，会出现肩部酸痛、活动不利、僵硬感、局部畏寒怕冷和夜间疼痛加重等症状。部分患者甚至会痛醒，疼痛可向颈项及上背部放射。

　　中期肩关节粘连，活动功能障碍越来越严重。后期局部肌肉僵硬、萎缩、肩峰突起、肩关节各个方向的活动均受限，以外展、上举更严重。

　　最后，肩关节广泛粘连，形成冻结肩，疼痛随之减轻，肩周炎常发生在单侧肩部，多见于50岁左右的患者，所以又称五十肩。