正常人胸膜腔只有少许的积液，当任何因素使胸膜腔内液体形成过多或者吸收缓慢，是胸水在胸膜腔内蓄积而产生胸腔积液。

　　常见原因是结核侵犯导致结核性胸膜炎，肿瘤侵犯可以导致恶性胸腔积液，还有肺部感染细菌侵犯胸膜导致肺炎旁胸腔积液。还要考虑是低蛋白血症，是胸膜的吸收过缓导致的胸腔积液。