脑炎是由多种病原菌，引起的颅内脑实质炎症。如果是病变累及脑膜，称为是脑膜炎。病变累及大脑实质，则称为是脑炎。但是两者在解剖学上是比较临近的，会有脑膜和脑实质同时受累，称为是脑膜脑炎。

　　由于各种病原菌所导致，所以临床表现也更不一样。临床上是以化脓性脑膜炎、结核性脑膜炎，以及部分重症的病毒性脑炎，临床症状是最重的。而大多数的病毒性脑炎临床症状比较轻微，相对来说愈后是非常好的。