典型的脑膜炎症状是发热、惊厥、意识障碍、脑膜刺激征阳性以及脑脊液有改变。如果是化脓性脑膜炎，脑脊液是成脓性改变。而病毒性脑膜炎，它的脑脊液可以是压力是增加，氯化物和糖是正常的，潘氏试验也可以是阳性的。

　　除此之外，白细胞数目可以正常或者稍高，主要是以淋巴细胞为主。还有结核性脑膜炎，它会有起病比较隐匿，早期是以性格情绪的改变为主要表现，并且伴有明显的结核中毒症状，比如发热、盗汗、消瘦、食欲不振等等，很快的会进展成惊厥意识障碍。