急性呼吸衰竭最早出现的症状是呼吸困难，表现为呼吸的频率、呼吸的节律和呼吸的幅度都会发生改变。呼吸次数会有明显的加快。

　　患者经常是端坐呼吸，不能平卧，辅助的呼吸肌肉都是过度的活动状态，表现为胸骨上窝，锁骨上窝可以出现凹陷，患者通常表现为口唇、甲床紫绀，伴有精神烦躁、昏迷等症状。