脑炎和脑膜炎的不同，首先所感染的位置不一样。由于各种病原菌所导致脑部的损伤，引起颅内的脑实质的炎症。如果病变主要累及脑膜，临床表现为脑膜炎的症状，病变主要影响大脑实质，所以脑炎为临床症状。

　　两者在解剖学上是非常邻近，会出现脑膜和脑实质同样受累，此时称为脑膜脑炎，临床表现也会有所不同。脑膜炎一定会有脑膜刺激征阳性，可以表现为布氏征克氏征阳性，颈项强直。但是脑炎不一定会出现，可能表现为呼吸节律不规则，颅内压增高，不同程度意识障碍。