小儿脑膜炎的早期症状，可能因为轻重不一。尤其是轻症的病人，在早期很容易被忽视或者误诊。早期临床表现主要是会有上呼吸道感染病史，或者消化道感染病史或者前驱传染病史。

　　临床表现年长患儿会诉头痛。婴儿表现为烦躁不安。有发热、恶心、呕吐、嗜睡，一般很少有严重的意识障碍。也很少有惊厥，可以有颈项强直等脑膜刺激症。大多数没有局限性神经系统体征，病程大概在1~2周内。