脑炎和脑膜炎在一定程度上是有区别的。因为侵犯的部位不一样，脑膜炎侵犯的是脑膜为主。而脑炎是以侵犯的大脑实质为主。但是两者在解剖学上相邻近，同时可能会有脑膜和脑实质同时受累，称为病毒性脑膜脑炎。

　　脑膜炎大多数是急性起病，会有些前驱感染病史，症状表现为发热、恶心、呕吐、嗜睡、头痛、烦躁不安，一般很少有严重的意识障碍和惊厥。但是会出现颈项强直等脑膜刺激症，没有局限性的神经系统体征。

　　而脑炎是侵犯的脑实质部位的不同，病变范围出现不同严重的程度，会出现反复的惊厥发作，不同程度的意识障碍和颅内压增高症状。