儿童脑膜炎的症状轻重不一，根据他的这个脑膜或者脑实质受累的相应程度，进行决定。大多数起病比较急，或者先有上呼吸道感染和前驱的传染病疾病史。比如急性上呼吸道感染、急性传染病、急性肠炎等。

　　早期可能仅表现为发热、恶心、呕吐、嗜睡。年长患儿会自己说头痛，小婴儿表现为烦躁不安，容易激惹。一般很少有严重的意识障碍和惊厥，但是可以有颈项强直等脑膜刺激征，没有局限性的神经系统体征，病程大多都在1~2周内。