胸膜腔是位于肺脏和胸壁之间的潜在腔隙。平时胸膜腔里有少量液体，起到润滑作用。任何因素导致胸膜腔内的液体增多，可以产生胸腔积液。

　　常见的产生胸腔积液的原因有结核性胸腔积液，肿瘤影响胸膜引起的恶性胸腔积液，肺炎累及到胸膜引起的肺炎旁胸腔积液。还有些心功能不全、肝硬化、低蛋白血症等，也可以引起双侧胸腔积液。