从初次感染艾滋病毒到艾滋病发病，也就是出现各种机会性感染，或者是肿瘤等各种并发症，这个时间跨度可以很大，从几个月到十几年不等，平均是8~9年。

　　这个时间跨度也叫做艾滋病的潜伏期。潜伏期的长短跟感染的艾滋病毒的数量、病毒类型以及机体的免疫状况、卫生经济条件等都有关系。