病毒性脑炎是指感染病毒后，病毒侵犯中枢神经系统的脑实质引起的急性和慢性炎症性和非炎症性疾病。病毒性脑炎患者，首先感染病毒，在感染病毒后2~21天，可出现脑炎的症状。在出现脑炎症状之前，叫前驱期，前驱期可有发热、全身不适、头痛、肌痛、嗜睡、腹痛和腹泻的症状，约1/4的患者有口腔疱疹史，病后体温可达38~40度。

　　出现脑炎症状，包括头痛、呕吐、轻微意识障碍和人格改变。记忆丧失、偏瘫、偏盲、失语、共济失调、多动和脑膜刺激征，约1/3的患者表现为癫痫发作，部分患者以精神行为异常为首发或唯一症状，表现为注意力涣散、反应迟钝，言语减少、情感淡薄，表情呆滞、呆坐或卧床、行动懒散，甚至生活不能自理。