胆红素主要是由于红细胞衰老破坏后，其中的血色素经过复杂的生物转化而产生的，肝脏在摄取、结合、转化胆红素的任何一个环节出现功能障碍，都有可能导致血液中胆红素水平的升高。

　　因此胆红素高不一定是肝炎，比如新生儿黄疸、溶血性疾病，以及一些先天性的酶缺陷，比如说吉尔伯特综合征，都有可能导致胆红素升高。肝炎尤其是肝细胞损伤到一定程度时，胆红素也是升高，但胆红素升高并不一定就是肝炎。