乙型肝炎核心抗体是机体针对乙型肝炎病毒核心抗原所产生的一种特异性抗体。乙型肝炎核心抗原通常存在于肝脏细胞内，它不释放进入血液循环。因此常规的抽血化验检测不到乙型肝炎核心抗原，而只能检测到乙型肝炎核心抗体。

　　与乙型肝炎表面抗体不同的是，乙型肝炎核心抗体不是保护性抗体，因此，乙型肝炎核心抗体阳性，不代表机体对乙型肝炎病毒具有免疫力。乙型肝炎核心抗体阳性只代表既往曾经感染过乙型肝炎病毒。现有证据表明，乙型肝炎核心抗体滴度是判断疾病预后的一个重要指标。