自身免疫性甲状腺炎，包括慢性甲状腺炎和萎缩性甲状腺炎，两者实际上是同一种疾病的不同临床表现或不同临床阶段，无论哪一种均以血清中存在甲状腺自身抗体为特征，可伴或不伴有不同程度的甲状腺功能失调。

　　该疾病多见于中年女性，病程长、发病缓慢，甲状腺呈弥漫性轻到中度诊断，质地坚韧，多无症状，疼痛很少见，偶尔有轻度的疼痛或触动。是一种器官免疫性的自身免疫性疾病，病因非常复杂，可能有遗传因素与环境因素相互作用，以及年龄性激素的协调作用而引发疾病。本病有家族聚集现象，甲状腺自身抗体的产生与常染色体显性遗传有关。