对于老年糖尿病的年龄概念目前尚不统一，国内多采用1980年联合国提出的60岁以上的糖尿病为老年糖尿病的划分，有些国家以65岁为边界线。

　　老年糖尿病按其发病时间可分为老年期起病的糖尿病和青壮年起病，而延续至老年者，前者几乎均为二型糖尿病，后者多为二型糖尿病，但也包括极少数一型糖尿病，因此必须了解老年糖尿病的特点，以便合理的进行一些防治。

　　老年糖尿病的发病存在三方面的因素，遗传、环境因素和生理性老化引起的胰岛素抵抗和胰岛素作用不足。