肺气肿的严重与否取决于患者的肺气肿的程度。轻度早期肺气肿患者可无明显症状，或仅轻微的咳嗽、咳痰，体力活动后稍有气喘不适。患者的寿命不受影响，故疾病不严重。

　　当其发展至中晚期时，患者活动后喘闷症状多明显加重。严重者可以出现呼吸衰竭、肺心病、心力衰竭，此时疾病多较严重，患者的生存期亦受到影响。但通过合理的治疗，患者的生活质量是能改善的，并能延缓疾病的进展。