严格的说，中耳炎是指中耳的一组炎症性的疾病，包括大疱性鼓膜炎、分泌性中耳炎、急性化脓性中耳炎、慢性化脓性中耳炎、中耳胆脂瘤等等。我们常常讲的中耳炎，大部分是指急性化脓性中耳炎，或者是慢性化脓性中耳炎。

　　急性化脓性中耳炎是中耳粘膜的急性化脓性炎症，好发于儿童，常继发于上呼吸道感染之后，最常见的致病菌是肺炎球菌、流感嗜血杆菌、溶血性链球菌或者是葡萄球菌。

　　慢性化脓性中耳炎是中耳粘膜、骨膜或者深达骨质的慢性化脓性炎症，以间歇性的流脓，鼓膜紧张部穿孔和听力下降为特点，常常因为急性中耳炎未获得恰当的治疗而致。慢性化脓性中耳炎是耳科常见病，严重者可以导致耳员性颅内外并发症。