中耳胆脂瘤不是真正的肿瘤，是由角化上皮组成的囊性肿块。

　　囊内壁是复层鳞状上皮，复层鳞状上皮特点是不断脱落。不断脱落会导致囊内堆积脱落上皮、角化物、胆固醇结晶，所以把囊性结构称为胆脂瘤。

　　因为鳞状上皮不断脱落，所以胆脂瘤类似于吹气球或是滚雪球，越来越大。大到一定程度会破坏周围结构，在中耳会破坏听鼓，还有中耳的面神经骨管或是外半规管，造成并发症。

　　同时耳朵和颅内相隔的骨质，也可能会被胆脂瘤破坏，所以会引起比较严重的颅、内外并发症。