早期食道癌无明显症状易被忽略，常有吞咽食物时出现胸骨后不同程度隐痛、烧灼感或不适、停滞或哽咽感时隐时现。中期出现典型症状，吞咽困难，开始食硬食发硬，如米饭、馒头、需水方可咽下，继而出现持续性或进行性加重的吞咽困难。由饮食到半流质，最后只能进水，直至滴水难入，还伴有发热、消瘦，晚期出现恶病质、全身脏器衰竭。