带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒感染引起的，沿神经支配区域呈带状分布的簇集性的水疱，并伴有显著的神经痛为特点的感染性皮肤病。

　　人类初次感染水痘-带状疱疹病毒时，表现为水痘或者隐性感染不发病，这种情况多见于儿童。以后病毒可长期潜伏在脊髓神经后根处，当遇到抵抗力降低的因素时，如劳累、精神压力大、外伤、恶性肿瘤等等，潜伏的病毒再次活动，侵犯神经，引起神经坏死，所以会疼痛。

　　病毒沿神经移行到皮肤，就出现了红斑水疱。因此带状疱疹不是水痘-带状疱疹病毒直接通过呼吸道传染的，而是由神经节处的病毒移行到皮肤引起的，所以带状疱疹不会传染别人带状疱疹。但是接触了带状疱疹病毒的疱液以后，会引起水痘。临床工作中经常会遇到，在一个大家庭中，如果有人得了带状疱疹，那么家庭成员中没有得过水痘的人，会引起水痘。对此有人曾经提出疑问，因为水痘是由呼吸道感染引起的传染病。带状疱疹引起水痘的原因，可能是用手接触了疱液以后，再经过自己的手到鼻孔，通过呼吸引起水痘。