所谓早期胃癌是指胃癌局限于胃壁的粘膜以及粘膜下层，而晚期胃癌是指胃癌通过淋巴和血液转移到远处组织和脏器。

　　早期胃癌如果不治疗发展到晚期，在临床上并没有确切的统计学数据，但是根据肿瘤学的发生规律，一般至少需要半年左右的时间，甚至更长时间。而且早期胃癌不治疗发展为晚期胃癌，具体的情况也有所不同，一般来说肿瘤距离主干血管越近、分化程度越差、那么出现远处转移的概率越高，也就是从早期胃癌发展到晚期胃癌时间越短。